Ralph Rueben Lifshitz. A nehezen kiejthető név első olvasatra a legtöbbeknek nem igazán üzen bármit is. Viszont ha azt halljuk: Ralph Lauren, máris a divatvilág egy olyan, több mint negyven éve töretlenül progresszív divatmárkája jut eszünkbe, amely mindeddig a konzervatív luxus megtestesítője volt.
Az „ant-divatdiktátronak” is nevezett Ralph Lauren 1939 október 14-én, Ralph Rueben Lifshitz született egy askenázi zsidó család sarjaként. A szülők - Fraydl (Kotlar) és Frank Lifshitz, szobafestő - a fehérorosz Pinsk városból emigráltak New York Bronx nevű körzetébe. Édesapja eredetileg festőművész volt, de megélhetésük miatti kényszerűségből vált szobafestővé, feladva álmait hogy családja megélhetését biztosíthassa. Lauren karrierjének épp ez az érdekessége, hogy New York nem éppen előkelő negyedéből, egy szegény zsidó családból küzdötte fel magát a divatvilág élcsapatába. A zsidó fiú üzleti érzéke már korán kitűnt, mikor fiatal iskolás évei alatt, tanítás után azzal keresett pénzt, hogy ruhákat vásárolt és adott el. A Salanter Academy nevű zsidó iskola után az MTA (Marsha Stern Talmudical Academy - mai nevén a Marsha Stern talmudi Akadémia) tanulója lett, míg végül elvégezte a DeWitt Clinton középiskolát, 1957-ben. Érdekes, hogy bár itt az üzleti fakultációra járt, elhanyagolta tanulmányait – úgy tűnik, inkább a gyakorlat, sem mint az elmélet vonzotta. Ez a fajta „gyakorlatiasság” visszaköszön az általa terv ezett ruházatok hordhatóságán. Serdülőkori bálványai a brit és amerikai stílus megteremtői, VIII. Eduárd windsor-i herceg, és Katharine Hepburn is helyet kaptak. Már az MTA-n úgy volt ismert osztálytársai előtt, aki kiváló értékesítési érzékkel van megáldva. A Clinton évkönyvében mindenféle cicomázás nélkül, úgy írta alá a fényképét, hogy ő milliomos akar lenni. Nem titok, ez azóta sikerült is.
Mikor Ralph 16 éves lett, testvérével, Jerryvel megváltoztatták nevüket Lifshitz-ről a könnyebben kiejthető Lauren-re (másik testvérük, Lenny megtartotta a családi nevét). Később a New York-i Baruch Üzleti - és Közigazgatási Egyetemre ment, üzleti szakon, de két év után ezt abbahagyta. 1962 és 1964 között az amerikai hadseregben teljesített szolgálatot.
Valamivel leszerelése után, 1968-ban feleségül vette Ricky Low-Beer-t, azóta is hűséges feleségét, akitől három gyermeke született: Andrew '69-ben, majd 1971-ben David, később lánya, Dylan. Fiatalabb fia a Polo Ralph Lauren igazgatója, Dylan pedig az elit Dylan's Candy Bar-t vezeti Manhattanben. Ralph a hatvanas évek végétől többet már nem tanult divattervezést, viszont értékesítőként dolgozott az Államok legnagyobb múltú anyag gyártójánál, a Brooks Brothers-nél. A Brooks Brothers napjainkban a hosszútávon is viselhető, extra magas minőségű, drága gyapjúból ruháiról ismert, de ekkor azonban leginkább arról volt híres, hogy a lovaspóló-játékosoknak olyan inget készített, melynek legombolható gallérja van.
(Az évtizedek óta híres és keresett Oxford)
1967-ben a Norman Hiltontól kapott 50 ezer dolláros kölcsönből Ralph először megvásárolta a BB-től a "Polo"-t, a legombolható gallér jogával együtt, majd megnyitotta első nyakkendő üzletét, ahol saját tervezésű, széles szabású klipper-darabjait értékesítette a Polo márkanév alatt. Ezek a széles darabok még ma is részét képezik egy-egy elegáns kollekciónak, mint a klasszikus divat megtestesítői. Ralph Lauren ettől az időponttól kezdi számítani márkája történetét, amely dátum meg is jelenik több - első sorban sportos - kollekciója design-elemeként. Lauren később megvásárolta a Hilton nevet sőt, 1969-ben már saját butikot nyitott a Bloomingdale's áruházban, New Yorkban, 1974-ben pedig az ő kreációját viselte Robert Redford, A nagy Gatsby című filmben.
1970-ben díjat nyert a COTY Award-on, a férfi kategóriában. Ekkor nyilatkozta azóta is követett ars poeticáját: "Nem vagyok divatos személyiség, sőt, divatellenes vagyok. Nem szeretnék ennek a világnak része lenni, túlságosan mulandó, és nem szeretném azt sem, hogy hasson rám. Engem az időtlenség, a maradandóság érdekel, vagyis a stílus - nem pedig a divat". Tény, és való, Ralph Lauren kollekciói sosem a modern, extravagáns vagy éppen eklektikus divatirányzatot gazdagították, sokkal inkább a klasszikus, mondhatni már „bevált” trendet határozták meg. Több elképzelés is született az extravagancia elkerülésének okaként Ralph-fal kapcsolatban: egyesek szerint a Bronx-i átlagemberek között megélt gyermekkori hétköznapjai azok a "gyökerek", melyek a kollekciók egyszerűségét táplálják, más vélemények szerint az RL mindössze ezzel akarja biztosítani mindenkori jelenlétét a divat piacon. Nagyjából ebben az időben jelentette meg azt a testre szabott női ruhát, melynek vonalai a klasszikus férfi stílust idézték, mandzsettás, Polo-jelvénnyel ellátott darab volt. 1972-ben jelent a meg a híres férfi póló, ismertebb nevén a „galléros” vagy „piké” póló, mely először 24 színben volt kapható, s rövid időn belül kedvelt klasszikus lett a rajta található lovaspóló játékost ábrázoló Polo logónak köszönhetően.
1984-ben átalakította a fotós Edgar de Evia és a belsőépítész, Robert Denning egykori otthonát, a Rhinelander kúriát a Polo Ralph Lauren vezető áruházává. Laurennél 1987-ben agydaganatot diagnosztizáltak, de egy sikeres műtét után, rövid időn belül felépült. A 80'-as éveket Lauren számára az Armanival vívott "hidegháború" is fémjelzi, melyet az irodista-férfi divat területén vívtak, amiből Ralph került ki nyertesen. 1997-ről a Ralph Lauren állami vállalat lett, mellyel a New York-i tőzsdén is kereskednek, 'RL' név alatt.
A Ralph Lauren vállalat-csoport a ruházat mellett parfümöket is gyárt. Az RL ruházati termékek több csoportra oszlanak, felsorolásukhoz szinte külön cikkre lenne szükség. A legelterjedtebb és itthon is kapható, a Polo Ralph Lauren, mely nevezhető a "legolcsóbb" RL-brandnek is. Ez férfi és női darabokat egyaránt készít, jellemző darabja a piké póló; nyáron az élénkebb színek, télen inkább az őszies, sötétebb tónusok dominálnak. A Purple Label angol stílusban, igen drágán készít kollekciót, elsősorban öltönyöket és kiegészítőket (mandzsetta gomb, nyakkendő, öv). Ezeket akár méretre igazítva is (mead-to-measure). Az árak több száz dollártól kezdődnek, s határaik ezer dollároknál állnak meg. A Black Label szekció olasz dizájnnal készül, kasmírt, selymet, de nylont is felhasználnak az átlagban 300 és 2200 dollár közti darabokhoz. A farmerok forgalmazásához pedig létre hozták a Polo Denimet.
A hölgyek számára készült Black Label darabok szintén költségesek ugyan, de legalább annyira elegánsak is. A fiatalos, laza stílust kedvelők a Blue Label termékek közt szemezgethetnek. Ez utóbbiból a legújabb kampány az 'East Hampton'. A legdrágább női darabokat a Collection csoportban találjuk. A Lauren egy hölgyeknek szánt, visszafogott, hétköznapi eleganciát sugárzó szekció. Az RLX egy női és férfi sportkollekció. A Ralph Lauren egyébként nem csak a lovaspóló hódolóinak, hanem a rögbi, a tenisz (US Open) és golf játékosoknak is készít ruhadarabokat. A márka elkötelezettségét a sport iránt mi sem bizonyítja jobban, minthogy a 2008-as Pekingben rendezett téli Olimpiára Ralph Lauren tervezte az USA sportolóinak ruháit, amiket forgalomba is helyeztek. Volt, hogy a futball világbajnokság kapcsán jelentetett meg kreációkat, többek közt a 'show your pride'-ot, mely lényege, hogy a megrendelő nevét varrták bele a pólóba. Lauren nem elégedett meg az apró lovassal, mint márkajelzéssel: elkészítette a Big Pony kollekciót, melyen az őt milliárdossá tevő lovas már részletesen kidolgozva, kb. 10cm-es óriásként szerepel. Ezt fokozta a gigantikus Dual-Match majd Mutli-Match hímzésekkel. Egyaránt gondolt a babákra vagy a serdülőkre a rengeteg különlegességet (ide értve a 250 dolláros ezüstből készült fogtartót, vagy a 150 dolláros, szintén ezüst kis fésűt) kínáló Baby illetve a Children kollekciókkal. 2010-ben végre megjelent a tervező óra kollekciója is, mely szintén visszafogott, ugyanakkor minőségi automata karórákat alkot, nem éppen olcsón.
Sőt, Ralph még mindezeken is túlment: rendre hozza létre a termékcsoportokat a Ralph Lauren Home-on belül is, mely luxus lakáscikkeket és berendezési tárgyakat gyárt. Ez utóbbi mindazoknak készül, akik kedvelt márkájuktól annyira nem akarnak megválni, hogy ágyukat, tapétájukat, törölközőjüket, függönyöket, a falukon a festéket, a lámpájukat, Ricky Lauren szakácskönyvét és még sok minden mást Ralph Laurentől rendelnek meg, hogy ne kelljen lemondani a bevált minőségről - "biztos, ami biztos".
Ralph egyébként szabadidejét szívesen tölti old timer autó gyűjteménye gyarapításával. Egyik legújabb Bugatti Veyronja mellett büszkeségei egy 1929-es Bentley, egy 1937-es Alfa Romeo, egy 1938-as Bugatti vagy egy 1962-es Ferrari is. Egy Colorado-i farm, egy jamaikai és egy Long Island-i ház, illetve több nagyvárosi lakás tulajdonosa is egyben. A Financial Times 2010. januárban számában arról számolt be, hogy a cég éves bevétele 5 milliárd dollár, a vállalat likviditási tőkéje pedig 1 milliárd dollár volt. Ugyanebben az évben Nicolas Sarkozy kitüntette Ralph Laurent a francia becsületrend keresztjével.
(Ralph és családja)
Napjainkban már az első New York-in kívül körülbelül 400 üzlete van szert a világon, mint mi is írtuk, pár hete nyitottak boltot végre Budapesten, az Andrássy úton. A Time magazin összeállításában pedig a világ száz legbefolyásosabb embere közé sorolta. Szakértők szerint Ralph sikerének titka az, hogy nem ruhákat vagy bútorokat árul, hanem egy olyan hagyománytisztelő, klasszikus értékeket képviselő életstílust, ami az egész világon ugyanannyira értékes, és nem utolsó sorban eladható.
Ti mit gondoltok Ralph Lauren egyedülálló karrierjéről?
Facebook oldalunkon naponta frissülő tartalommal várunk Titeket!
